*مقدمه*
----------
“أبداً... لن أقوم بتربية تلميذ مرة أخرى.”
تصدعت العيون الرمادية الهادئة دائمًا. يتشقق، ويستمر مرة أخرى، وينكسر أخيرًا وينفجر في البكاء.
واستمر الصوت المنخفض الذي يحتوي على الشعور بالسقوط في قاع الهاوية.
“لن أثير أي شيء مرة أخرى...”
من الأفضل الخيانة، لماذا يجب أن يكون الأمر هكذا؟ حتى لو وضع التكنولوجيا التي علمتها في مؤخرة رأسي، فلن يكون من الصعب استخدامها كتجربة، قائلاً إنه من المدهش أن يكون لديك جسد لا يموت. وفيما يتعلق بحقيقة التلميذ الأصغر، أعلن رافين، متخليًا عن اليأس بتعبير هادئ قاتم.
“أنا متعب.”
[... طفل]
“الآن سأستريح أيضًا.”
[.....]
“إنه عقد، يا لها من مزحة..... سواء انهار العالم أم لا، دعه يذهب كما يحلو لك.”
..... هل سينتهي الأمر هكذا؟
كنت أعلم أنه كان متعبًا لفترة طويلة، لكن لماذا انفجر الآن؟ أعطت الروح الحارسة التي كنت أشاهدها صوتًا رهيبًا.
‘لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا...’
رافين رجل لا ينبغي أن يرتاح. والأكثر من ذلك أنه وقع عقدًا خالدًا. العالم كله لا يمكن أن يسمح له بإضاعة الوقت.
ولكن من المؤسف أن الروح الحارسة لم تستحق أن توقفه.
بالإضافة إلى ذلك، كان من الواضح أنه لا يزال يحاول الحفاظ على إيمانه، على عكس التصريحات التي قالها وهو يبكي، حيث أنه لم يضع الموت على شفتيه حتى وسط الانهيار.
الروح الحارسة، وهي تراقب المظهر القريب والمحفوف بالمخاطر، طرحت سؤالاً آخر تم تجاوزه لفترة طويلة بعد الصمت.
[ماذا عن الطلاب الآخرين؟]
“..... إنهم هم الذين سوف ينسون بسرعة ويعيشون إذا اختفيت عن الأنظار على أي حال.”
كما هو الحال دائمًا، فعل الجميع ذلك، لذا سيكون الأمر نفسه هذه المرة.
أعلم أنهم فعلوا شيئًا لطيفًا، مثل كتابة مذكرات والحصول على وشم حتى لا ينسوني، لكنهم حتى لو فعلوا ذلك...
“سيكونون أفضل بمفردهم.”
لم يتذكره أحد لفترة طويلة خلال أكثر من 100 عام من عمره، لذلك اختفى رافين دون ندم، تاركًا كل الروابط.
لقد مرت 10 سنوات.
[التقويم الإمبراطوري، 1 أبريل 1012]
[عندما استيقظت، كان المعلم قد اختفى. وعندما سألت الآخرين، قالوا إنهم لا يعرفون حتى أنه كان بعيدًا، ناهيك عن معرفة مكان وجوده. هذه المجموعة عديمة الفائدة...
سألت الرجل الأصغر سناً الذي وصل للتو تحسباً لأي طارئ، لكنه قال أيضا إنه لا يعرف أيضا. أعتقد ذلك. وهو الذي يدعو السيد “الأب” ويتبعه. لو كان يعلم لما كان هنا هكذا. وهو عديم الفائدة أيضاً.]
[التقويم الإمبراطوري، 2 أبريل 1012]
[السيد لم يعد بعد. كان من المستحيل على شخص يحاول عادة البقاء في مرمى بصرنا قدر الإمكان أن يغادر دون أن يقول كلمة كهذه. أين كنت بحق الجحيم؟ هل تم اختطافك؟ ...أنا قلق بشأن الخاطفين.]
[التقويم الإمبراطوري، 3 أبريل 1012]
[اليوم أيضًا، لم يُظهر المعلم أنفه حتى...
لقد فكرت في الأمر بجدية. ما الذي يمكن أن يحدث ليتسبب في بقاء السيد بعيدًا عن المنزل لفترة طويلة؟ من ما أتذكره، لا يوجد شيء أكثر من جمع الأرواح، لذلك أعتقد أن هذا هو كل شيء على الأرجح. لأن المعلم يذهب أحيانًا في مهمات لجمع الأرواح بدلاً من الموت.
لكنني شعرت بعدم الارتياح عندما غادر دون أن يقول أي شيء، لذلك قررت البحث عن مكان وجود السيد من الآن فصاعدا. ويتفق آخرون أيضًا.]
[التقويم الإمبراطوري، 5 أبريل 1012]
لم يعد السيد بعد. إن الأمر يستحق ذلك لأنه استغرق حوالي أسبوعين للعودة من استعادة الأرواح. المشكلة هي أنه على الرغم من التحقيقات، لم يتم العثور على أي أدلة حول مكان وجود السيد.
هذا سيء. علينا أن نستعد للأسوأ، لكن ليس لدينا الكثير من الوقت. لأن المعلم هو شخص سيتم نسيانه تمامًا في مرحلة ما بعد اختفائه عن الأنظار. ...
ولكن لا يزال الأمر على ما يرام. الشرط الذي يجب توافره عند تجنيد التلاميذ هو أن يكونوا قادرين على تذكر المعلم دون رؤيته لأكثر من أسبوعين. هل هو بخير؟]
[التقويم الإمبراطوري، 6 أبريل 1012]
[السيد لم يعد مرة أخرى اليوم. كما أن المعلومات حول مكان وجود السيد لا تتقدم. أنا متوتر. هناك شيء غير صحيح.]
[التقويم الإمبراطوري، 7 أبريل 1012]
[السيد لم يعد اليوم أيضًا. الموضوع غير معروف.]
[التقويم الإمبراطوري، 8 أبريل 1012]
[اليوم أيضا.]
[التقويم الإمبراطوري، 9 أبريل 1012]
[سيعود خلال اسبوعين. لقد اختفى في اليوم الأول. اليوم هو التاسع. دعونا ننتظر لفترة أطول قليلا]
[التقويم الإمبراطوري، 10 أبريل 1012]
[رجال غير أكفاء لا يعرفون حتى أين السيد. لا أعرف لماذا اختار هؤلاء الرجال كطلاب له. لم أتمكن من العثور عليه أيضًا، لكنني لا أزال قويًا.]
[التقويم الإمبراطوري، 11 أبريل 1012]
[لا بأس، بقي 3 أيام. السبب الذي جعلني لا أستطيع العثور على المعلم هو على الأرجح أن المعلم شخص رائع. عندما يعود سأسأله لماذا ذهب دون أن أقول أي شيء. إذا لم يكن هناك سبب وجيه، سأغضب]
[التقويم الإمبراطوري، 13 أبريل 1012]
[وأخيرا غداً]
[التقويم الإمبراطوري، 14 أبريل 1012]
[...السيد لم يعود. المعلومات حول هذا الموضوع نظيفة أيضًا. إنه مثل... كما لو أن شخصًا ما قام بحذفها عمدًا.
.....إنه شخص يعيش حياة قاسية، لذلك إذا لم نعتني به، فهو لا يعيش كإنسان، لذلك لا أعرف حقًا إلى أين ذهب.
لقد كان الأمر خطيرًا، لذلك اجتمعنا جميعًا وعقدنا اجتماعًا. فقط في حالة، قررنا الانتظار حتى الغد، لكن الجو ثقيل. ضغطت طاقة غريبة لا يمكن تفسيرها على صدري
كما لو أن قطعة من الجليد قد علقت في قلبي. إنه أمر غريب، إنه أمر مشؤوم. لماذا الجحيم؟]
[التقويم الإمبراطوري، 15 أبريل 1012][في النهاية، لم يعد السيد اليوم أيضًا. وبهذا يكون قد مر أكثر من أسبوعين منذ اختفاء السيد.
كل شخص لديه وجوه جادة. ربما لدي نفس التعبير. هذه هي المرة الأولى التي أبتعد فيها عن المعلم لفترة طويلة... إنه أمر مخيف.
أخشى أنني إذا واصلت السير على هذا النحو، فسوف أنساه حقًا. وقال إن أطول فترة يتذكره فيها دون أن يكون في الأفق كانت شهرًا. شهر واحد فقط. لقد مر أسبوعان، لذلك بقي أسبوعان آخران. هل سنتمكن من العثور على المعلم قبل ذلك الحين؟ لا، في المقام الأول، هل سأتمكن من عدم نسيان المعلم بحلول ذلك الوقت؟]
[التقويم الإمبراطوري، 16 أبريل 1012]
[لا يوجد تقدم في التحقيق اليوم. كان الجميع يصابون بالجنون من القلق، لذلك طلبت منهم أن يهدأوا، لكن بدلاً من ذلك، انتهى بهم الأمر بالقتال. في الواقع، أعتقد أنني سأصاب بالجنون أيضًا. بالنظر إلى المتوسط، فإن حقيقة أنني تذكرت المعلم حتى الآن تعني أنني تحملت لفترة طويلة. لأن هناك أشخاصًا نسوا المعلم بمجرد اختفائه عن الأنظار. لا أريد أن أنسى سيدي.
تظاهر المعلم بعدم الشعور بالمرارة عندما ينساه الناس. لقد كانت علامة على الاعتياد الشديد على الأذى، وبقايا التوقعات التي تم التخلي عنها. رغم أنها كانت علاقة عابرة، إلا أنه إذا نسي التلاميذ الذين شاركوا حياتهم اليومية معلمهم، فسوف يواجه وقتًا أصعب من ذي قبل. إنه لا يريد أن يؤذيه. على الرغم من أنه ليس حاميًا جيدًا، إلا أنه شخص أكثر موثوقية وأهمية من أي شخص آخر. ولهذا السبب أكتب هذه المذكرات حتى لا أنسى، ولكن...]
[التقويم الإمبراطوري، 17 أبريل 1012]
[ما الهدف؟ إذا اختفت الذكرى، فإن الرابطة والمشاعر التي بنيتها معه سوف تختفي أيضًا. من المستحيل أن يكون لدي نفس العلاقة معه لدرجة أنني نسيت سيدي.
اليوم، أثبتت روينا، التي نسيت المعلم، ذلك...
ألقى مذكرات وجدها تحت سريره في وجه رجل قال: “كان لدينا معلم، ومع ذلك، لا أعرف لماذا الجميع يائسون جدًا للتشبث به.”]
[التقويم الإمبراطوري، 18 أبريل 1012]
[مستحيل. حقًا؟]
[التقويم الإمبراطوري، 19 أبريل 1012]
[لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟]
[التقويم الإمبراطوري، 20 أبريل 1012]
[كنت متأكدا جدا. لقد تركنا المعلم بمفرده. لو تم اختطافك في المقام الأول، فلن تكون لديك هذه المعلومات. لماذا؟
ماذا فعلنا خطأ؟ مشوش. يبدو حزينًا وغاضبًا من الخيانة.
لكن ألم يكن وقتنا المتراكم أثقل من الآخرين يا سيدي؟ كان ينبغي عليك أن تخبرني السبب قبل أن تختفي.
لا أريد أن أتخلى عنه حتى أسمع السبب. لذلك قررت أن أجده حتى نهاية العالم. وانضم الآخرون. السبب الذي دفعه إلى تربيتنا هو أنه أراد أن يكون الناس على الأرض في مأمن من الوحوش، فهل لن يظهر يومًا ما إذا حقق رغبته؟
ينبغي لي أن أصل إلى القمة. سأجد مكاناً يتمتع بشبكة معلومات أقوى وأقوم بتربية تلاميذي وفقًا لإرادته. إذا قمت بإنشاء مثل هذا النظام المناسب وحاولت ضمان سلامة البشرية، فسيأتي اليوم الذي تمسك فيه بذيله. إذا لم تستسلم، فلن يموت معلمك، لذا ستجده يومًا ما. مهما حاول جاهدا، فلن يتمكن من الاختباء حتى تنتهي حياته.]
[التقويم الإمبراطوري، 1 أبريل 1022.]
تمت تغطية اليوميات.
نظر الرجل، الذي كان قد قرأ المذكرات عدة مرات بالفعل وقام بمسح سطح المذكرات المألوفة ولكن غير المألوفة بخفة، إلى الأعلى. لقد تساءل عما إذا كانت العيون غير المرغوب فيها تفحص ثلاثة أزواج من العيون تجاهه، ولكن سرعان ما انحنيت بسخرية.
“حسنًا... اتضح أن الجميع هنا كانوا يبحثون عن سيدهم...؟”
“.....”
“لا أستطيع أن أصدق ذلك.”
ألم تكن علاقة وثيقة؟ الأمر لا يتعلق بصداقتنا، لكن منذ متى عرفنا بعضنا البعض؟
“لماذا لم تخبرني؟”
ليف، التلميذة الثانية للمعلم، لم تكن لتعرف لو لم ترتب هذا الموقف
ولم تحصل على هذه الفرصة إلا بعد أن لاحظت أن الآخرين يبحثون عن المعلم، فقالت كل شيء.
اعتقدت أنها الوحيدة التي تبحث عن السيد. كان ألتير، تلميذ رافين الأول ورئيس نقابة المستيقظين، في حيرة من أمره.
“كان ينبغي عليك أن تقول ذلك. لقد أهدرت قوتي البشرية.”
“أنت لم تخبرني أيضًا!”
“اعتقدت أنك ستنسى سيدي وتعيش بشكل جيد.”
“لهذا السبب أنا فكرة هكذا أيضًا.”
“انا ايضا.”
...... أنا عاجز عن الكلام.
نعم، لقد كان هؤلاء الرجال. وبعد أن ظل صامتًا للحظة، نظر ألتير بعيدًا عن الحجة التي لا معنى لها وطرح موضوعًا آخر.
“إذن دعونا نوضح الأمر. متى علمت بوجود المعلم؟ “متى بدأت البحث عن المعلم؟”
وللعلم، اكتشفت ذلك بعد أسبوع من كتابة مذكراتها الأخيرة. قرأت المذكرات بعناية وبدأت بالبحث عن المعلم مرة أخرى. قالت ليف، رئيسة نقابة الروح...
“اكتشفت وجوده بعد أسبوعين من كتابة مذكراتي الأخيرة. بدأت البحث عن المعلم منذ ثلاثة أسابيع.”
“اكتشفت ذلك في اليوم التالي لكتابة مذكراتي الأخيرة. ألقى أحدهم مذكراته في وجهي. وبعد ذلك ذهبت أبحث عن المعلم، وبعد أن نسيته بحثت بهدوء وبشكل متكرر، ناسياً ومذكراً نفسي.”
“لم أكتشف وجوده إلا بعد 15 يومًا من كتابة مذكراتي الأخيرة وبدأت التحقيق، على ما أعتقد.”
عندها فقط تحدث الآخرون، وتدفقت الأصوات.
لقد انزعج وجه ليف من حقيقة أن الجميع بدأوا في البحث عن المعلم في وقت مبكر.
“ماذا؟ فهل الجميع باستثنائي يبحثون عنه منذ زمن طويل؟ ثم ماذا عن الأصغر؟”
“لم يأتي إلى هنا، ولكن أعتقد أنه ربما هو نفسه. من الواضح لماذا يغادر شخص ليس لديه ما يفعله كل يوم، أليس كذلك؟ من المحتمل أنه يركض بنفسه للعثور على المعلم. أنا مندهش أكثر لأنك بدأت تبحث في وقت متأخر جدًا.”
“..... لم يكن هناك سبب للبحث عنه في هذه الأثناء. على أي حال.”
نقر على المذكرات التي أحضرها وقال.
“السبب الذي جعلني أجد هذه المذكرات بعد أن شعرت بغرابة... لابد أن يكون ذلك بسبب الوشم، أليس كذلك؟
وشم على شكل كتاب مفتوح مكتوب في وسطه ‘يوميات’
وكما كان متوقعاً ، وكأن كل هذا كان على حاله، عادت الاستجابة الإيجابية على الفور.
“صحيح. اعتقدت أننا نواصل فكرة واحدة مفادها أننا كنا من أجل الإنسانية فقط، لكنها لم تكن كذلك.”
“بالتأكيد، نحن البشر لسنا لطفاء بما يكفي لتحمل القتال من أجل الإنسانية.”
“أنا لست لطيفاً بما يكفي لاضحي بنفسي من أجل الآخرين في المقام الأول.”
لقد كان كل هذا ممكنا لأنه كان هناك سيد في المركز.
قام ألتير بمسح صدره الأيسر، حيث يوجد الوشم، وسخر من نفسه بالضحك.
“..... كان الأمر سخيفًا. اعتقدت أنني مصمم على التوصل إلى نظام لحماية الإنسانية بمفردي، لكن لا أستطيع أن أصدق أن هناك خلفية مخفية.”
“بالمناسبة.”
رفعت امرأة كانت لا تزال تستمع يدها.
خفضت روينا، تلميذة رافين الثالثة ورئيسة نقابة المقاتلين، يدها ورفعت ذقنها قائلة كما لو أنها لا تستطيع الفهم.
“لماذا تبحث عن المعلم؟ كنت أنظر حولي عندما كان لدي وقت فراغ، متسائلاً عن نوع الشخص الذي كنت أعرفه. إذا وجدته، هل تريد إجراء محادثة وعقد اجتماع؟ ولهذا السبب أنسى الأمر أحيانًا. ولكن ماذا يجب أن أقول؟... لا أعتقد أن هذا ما تفعلونه.”
أقصد أنتم يا رفاق.
أصابع مليئة بالندوب حددت ألتير وليف.
“أنت عدواني جداً ،وخاصة واحد منهم يبدو يائسا؟”
عبست ليف، التي التقت بنظرة تشبه نظرة الطيور.
في صمت غير مريح، أومأ هوان، تلميذ رافين الرابع، الذي كان ينظر إليها وإلى ألتير وروينا بالتناوب في صمت غير مريح، برأسه ببطء.
“إنه كذلك بالتأكيد. من المشكوك فيه جدًا أنك كنت تعلم بوجود السيد ولم تهتم، ولكن فجأة بدأت في البحث مرة أخرى منذ ثلاثة أسابيع. إذا تمكنت من معرفة أن هناك أشخاصًا آخرين يبحثون أيضًا عن المعلم واستدعيتهم، فهذا يعني أنك قمت بالبحث بجد.
“... ... .”
“بصفتي رئيسًا لنقابة الشامان، أود أن ألتقي بالشامان الذي يقال إنه علمني شخصيًا كيفية فهم مهاراته وتوسيع معرفتي، لذلك أنا لا أسعى بنشاط إلى ما يسمى بالمعلم. وهذا يعني أيضًا أنني لا أشعر بالحاجة إلى جمع المعلومات والعثور عليها من خلال التفاعل مع أشخاص لا أتفق معهم بالضرورة.”
بالطبع، لا أستطيع أن أقول أنه ليس لدي أي أوهام بشأن ‘السيد’ في مذكراتي على الإطلاق، لكن...
مع إخفاء أفكاره بقوة، أصدر الثعبان، الذي تظاهر باللطف، صوتًا ناعمًا.
“سأفعل ذلك، فقط أخبرني بالسبب؟ ثم سأتعاون.”
“.....”
تجنب لايف عينيه بهدوء عند رؤية المنظر الواضح.
وفي نهاية الصمت الذي عاد مرة أخرى، نظرت إلى ألتير، الذي كان صامتًا، وفتحت فمها ببطء، غير قادرة على التغلب على ضغط الصمت.
وكانت هناك علامة تردد على وجهها
“..... أريد أن أعيش.”
“أوه.”
"أنا أعرف"
لقد لاحظ الجميع هنا منذ فترة طويلة غياب جاكوار أسود كان معها أينما ذهبت. وبدلاً من أن يطلب المزيد من المعلومات، لجأ هوان إلى رئيس نقابة المستيقظين.
“أنت أيضاً؟”
“.....”
“حسنا نعم. أنا-.”
ظهرت ابتسامة هامدة على وجهه.
“ أريد قتله. ”
“..... ماذا؟”
“أعني ذلك،”
قال وهو يبتسم بغضب دون أن يتجنب أعين قادة النقابة الآخرين.
“يبدو أن جميعكم لديكم عمل مع السيد.....”
“.....”
“إذا وعدت بالتعاون النشط، فسوف أؤجل عملي إلى آخر أمر عندما أواجه السيد.”
قبل أن تحلوا المشكلة، إذا قتلتكم أولاً، سيكون الأمر محرجًا، أليس كذلك؟
من خلال السؤال عن أشياء لا أعرفها بالضرورة، أشعر بالاشمئزاز. غيّر ألتير السبب الذي قدمه بالتهديدات.
الصوت المشوه يتناسب مع الموقف المستمر...
“بالطبع، هذا على افتراض أنك تعتني جيدًا بالسيد، لذلك سيكون من الجيد الحفاظ عليه آمنًا عندما تجده.”
لقد تحدث بحزم، وكأنه يريد أن يضع هذا في اعتباره.”في اللحظة التي أفتقد فيها رؤية سيدي، سأقتلك، بغض النظر عما إذا كان لديك أي عمل متبقي للقيام به أم لا.”
“... سأضطر إلى إنشاء غرفة بدون نافذة.”
“باب به منفذ طعام أيضًا.”
---------------
«أولاً، لنتعاون… كيف ستعثر على السيد؟ لا داعي لإرسال الناس إلى أماكن متداخلة، أليس هذا مختلفاً عمّا كنتم تفعلونه؟»
«فلنضع مكافأةً لمن يعثر عليه.»
«… هل جُننت؟ إنه الشخص الذي اختبأ عن أعيننا حتى الآن. إذا ازداد تخفياً بعد رؤية أوصاف المطلوب، فقد لا نعثر عليه أبداً.»
«لا تنشر الأمر في كل مكان، بل فقط في النُّزُل والمطاعم. كما قلتَ، لقد اختبأ عن أعيننا، أليس من الأفضل أن نستعير عيون الآخرين الآن؟ قدرتنا وحدنا محدودة.»
«……»
«بالطبع، ليس لديك اعتراض، أليس كذلك؟»
كاو… كاو.
رفرفت الأجنحة، وغطّت الغربان السماء، وحجبت الشمس كأنها تعلن النهاية، وراحت تنعق بأصواتٍ مشؤومة.
وسط هذا المشهد الغريب والمخيف، رفع رجلٌ يقف وحيداً رأسه بصمت. كانت عيناه مغمضتين كأنهما تبحثان عن مصدر الصوت، لكن عينيه الرماديتين المعتمتين كانتا ترتجفان بلا تركيز.
قطع صوتٌ أجشّ جافّ خفق الأجنحة، وردّد صداه في الهواء. لقد استغرق وصوله إلى هنا وقتاً طويلاً، لذا هو واثقٌ أنهم لن يتظاهروا بتجاهله. فجأة، خفت خفق الأجنحة، كأنها استجابت لتمتمةٍ لا يُعرف لمَن وُجّهت.
«لم أتخيل يوماً أن يكون أنت.»
في الوهلة الأولى، بدا الأمر وكأنه ابتسامة.
«الشخص الذي جلب الفوضى إلى العالم وزاد أعبائي.. من المضحك حقاً أنك، وبلا خجل، تبحث عني من أجل هذا.»
«……»
«حسنًا، ما دمتُ لا أزال مهتماً، فلنمضِ قدماً. حقيقة أنك وجدتني واستدعيتني بهذه الطريقة تعني أنك مرتبط بـه بشكلٍ ما، وهذا يثير فضولي أيضاً… لكن هذا ليس مهماً الآن، فلنتركه.»
وفجأة، تغيّر مظهره إلى امرأة، ضيّقت عينيها ورفعت شفتيها بابتسامةٍ ازدهرت على وجهها. جوٌّ فاسد، قادرٌ على أسر أيّ شخص مهما كان جنسه، لكن عيني الرجل الرماديتين ظلّتا ضبابيتين، لا تعكسان شيئاً.
مدّت المرأة يدها.
«…!»
ارتعش الرجل حين لامست البرودةُ عينيه. و«هو»، الذي ابتسم بخفّة كأنه راضٍ تماماً، لم يتراجع رغم اندفاع الرفض الغريزي، بل قال كمن يتلو قصيدة
«الذين تخلّوا عن الحياة ينادونني، والذين يتوقون إليها يسعون إليّ. لكنّك وجدتني حتى بعينين تخلّتا عن الحياة.»
تغيّر شكله مراراً: عجوز، ثم صبي، ثم رجل بالغ. كان صوته يتبدّل مع كل هيئة. اقترب خطوةً أخرى، وكشف عن اهتمامه، وهمس في أذن الآخر...
«ماذا تريد؟»
صوتٌ حُلو كالعسل، لكن البرودة التي تلامس الأذن تضرب غريزة الحياة، وتوقظ نفوراً وخوفاً شديدين. أغلق الرجل عينيه ببطء محاولاً السيطرة على مشاعره. ارتجفت جفونه خوفاً وتردداً، لكن لم تبقَ لديه قوة للمقاومة. وبعد لحظة تردّد، نطق بالكلمة التي كانت عالقة على طرف لسانه
«تمديد العمر.»
كان هناك يوماً كيانٌ أثار ضجة في العالم، بل ربما من الأدق أن نسمّيه
«أسطورة»
هناك شائعات عن «خادم الموت»؛ موضوعٌ مثير كثرت حوله الروايات: قيل إنه ليس إنساناً، أو أنه الخائن الأعظم الذي تسبّب في
«حادثة البوابة»
وهناك من يقول إنه "مستيقظ"، أو شامان كسر المحرّمات.
وإن جُمعت كل الشائعات في نقطة واحدة، فهي: شعرٌ أسود طويل، وعيون خضراء غريبة لا تشبه عيون البشر. يظهر بتلك العيون الخضراء المتوهجة، ويحصد الأرواح التي عجز الموت عن حصدها. أحياناً يظهر ليغلق البوابات، لكن في النهاية، حيثما يظهر، لا بد أن يموت أحد.
ورغم كثرة الشهود، لا أحد يتذكّر ملامحه حقاً، وهو ما جعل وجوده مشؤوماً. مرّت عشر سنوات منذ اختفاء تلك الشهادات، ونسيت البشرية شائعات «رافيِن» تماماً، حتى بات يُعامل كحكاية شعبية غامضة. لم يبقَ سوى سجلات من عقدٍ مضى… ولا أحد يتذكّر.
«… لقد رأى حلماً سيئاً.»
كنتُ أغلق البوابة التي تشكّلت بعيداً عن متناول البشر.
[……]
لقد جفّت بذور الوحوش القريبة، لذا سيستغرق الأمر وقتاً قبل وصول وحوش أخرى. الآن لم يبقَ سوى العثور على نواة البوابة داخل هذا الجسد العملاق وتدميرها.
«هذه البوابة أيضاً نوع من الوحوش التي ابتلعت نواة.»
في هذا المستوى، يمكن اعتبار نفسك محظوظاً. صحيح أن مطاردة الوحوش واحداً تلو الآخر في هذه المساحة الواسعة أمرٌ مزعج، لكنه أفضل من الصمود أمام موجات لا تنتهي.
«ليس هذا فحسب… كيف أصف الأمر… أشعر أن ماضيّ يلاحقني.»
[الروح الحارسة (؟؟؟) تحدّثت، وتسأل بحذر إن كان حقاً لن يلتقي بأحد.]
لا يمكن للروح الحارسة أن تتجاهل هذا. بالطبع، قد يبدو الأمر هكذا في نظرها، لكن بالنسبة لمن تجاوز المئة وربما اقترب من المئتين، فالأمر محرج.
عينان خضراوان، متقدتان بغرابة بلا حياة، نظرتا إلى الأرض الملطخة بالدماء. وبينما كان رافِين يفرك عينيه محاولاً العودة لإغلاق البوابة، دوّى صوتٌ آخر.
أمسك بخنجره، ونظر إلى مصدر الصوت. مع تدفق طاقة مظلمة ثقيلة، تذبذب بريق عينيه الخضراوين وتحوّل إلى رمادي باهت ثم عاد.
«اشتقتُ إليك.»
«… من أنت؟»
خلفية الهاوية، وطاقة الموت التي تجمّد الجسد؛ الوضع متوتر، وأي تهاون سيقوده إلى خطأ قاتل.
قال "الموت" بوجهٍ خالٍ من التعبير.
ابتسم رافِين بسخرية، وأمال رأسه، ومسح بأصابعه الدامية القلادة السوداء حول عنقه، فترك عليها أثراً من دم.
«حتى أنك ربطت الكلب بالسلسلة، ومع ذلك ما زلت قلقاً، أليس كذلك؟»
