خادم الموت (4)

الفصل الرابع - خادم الموت (4)

‘مهما حدث، يجب عليه البقاء على قيد الحياة.

لن يترك أحداً يموت أمامه أبداً بسبب البوابة.

الصدمة من المشهد غير المتوقع استمرت لحظة واحدة فقط. في اللحظة التي أدرك فيها رافين الموقف، انطلق للأمام دون تفكير ثانٍ.

هذا العهد الملتوي، الذي أصبح الآن سلسلة، ضغط على ساقيه المجهدتين بالفعل وجلدهما للتحرك بشكل أسرع.

لقد كان قرارًا يائسًا …مكثفًا للغاية بالنسبة لشخص لم يتحدث معه أبدًا، شخص لم يعرفه حتى.

‘...هذا الذنب اللعين.’

من عالم الموتى المنفصل عن السطح، ارتفعت الروح الحارسة ونظرت إلى رافين بعيون قلقة.

‘ليس الأمر كما لو أنه أراد فتح البوابة بمحض إرادته.’

كان يخشى أن يتأذى رافين مرة أخرى. لا تزال صورة رأسه الممزقة تطارده. والآن، رؤيته يرمي نفسه للأمام مرة أخرى جعل صدره …الضيق بالفعل يشعر وكأنه ينهار مرة أخرى. لو كان له قلب حي لكان قد توقف بالتأكيد.

لقد أراد إيقافه، وتحذيره من أنه متهور، لكنه كان يعلم …حتى لو فعل ذلك أن رافين لن يستمع.

‘...لقد كسره العالم.’

تحول القلق الذي لم يستطع تهدئته إلى غضب، وهذا الغضب، دون منفذ مناسب، ذهب للبحث عن شخص يلومه في الماضي.

روح تجمدت في الزمن لقرون من الزمان، محترقة بالاستياء، محاصرة في الذكريات القديمة.

‘مخلوق صغير.’

كان الطفل المهجور قد شاهد العالم يمزقه بألسنة وريش يتحول إلى شفرات حلاقة. لو كانت هذه هي ذكرياته الأولى عن العالم، فكيف كان بإمكانه أن يحافظ على سلامته العقلية؟

لا يمكن للروح الحارسة أن تتدخل في عقل الشخص الذي تحميه. بغض النظر عن مقدار حديثه بجانبه، ما يهم هو ما إذا كان رافين يريد الاستماع أم لا. ولهذا السبب، في ذلك الوقت، لم يتمكن من إيقافه. لقد شرح الأمر مرارًا وتكرارًا: لم يكن خطأه، بل كان الوضع، ولم يكن لديه خيار...

لكن للأسف، حتى رافين لم يكن إلى جانب نفسه….

وفي النهاية عادت أفكار الروح إليه. بعد أن تخلى عن الحزن والذكريات القديمة، استعد، مستعدًا للتصرف في أي لحظة.

كانت عيناه الخضراء الداكنة الهادئة والمركزة تتابع عن كثب كل تحركات رافين.

وفي هذه الأثناء، ضغط رافين على أسنانه.

‘بعيد جداً.’

حتى عند السرعة القصوى، لم يكن متأكدًا من أنه سينجو قبل أن يموت الصبي.

ربما —إذا كان محظوظاً كان بالكاد يستطيع الوصول إليه في الوقت المناسب... لكن ذلك لم يكن كافياً. لم يكن يريد الوصول إليه، بل أراد إنقاذه.

‘فقط أكثر قليلا. أسرع قليلا...’

كان يعلم أنه كان يبالغ في رد فعله. لكنه لم يستطع إيقاف نفسه.

وبمرور الوقت، تعلمت البشرية كيفية التعامل مع البوابات. لكن هذا لا يعني أن المآسي الماضية قد تم محوها …أو أن المحنة لم تحدث بعد اليوم.

حتى بدون هذا العهد الملتوي، فإن الشخص الذي فتح البوابة الأولى لم يستطع إلا أن يشعر بالتعاطف مع ضحاياها.

والآن، معتقدًا أنه لن يكون هناك أحد، سمح للعديد من الوحوش بالخروج من البوابة بلا مبالاة. وهذا جعل الأمور أسوأ فقط.

بجانب...

‘إنه يصرخ بكل جزء من جسده بأنه يريد أن يعيش...’

كيف يمكنه أن يبتعد؟

تعثر الصبي، وسقط على الأرض، وسحب نفسه في حالة من اليأس من أجل البقاء على قيد الحياة. احترقت تلك الصورة في ذهن رافين.

كان الأمر مثل ضوء الشمس الساطع... أو الظلام اللامتناهي الذي يلتهم كل شيء.

مهما كان الأمر، لم يستطع أن ينظر بعيداً. ولهذا السبب لم يستطع الاستسلام. إذا كنت إنسانًا …شخصًا بالغًا…، فإن إنقاذ طفل يكافح بشدة من أجل العيش يجب أن يكون أمرًا طبيعيًا.

‘لا أستطيع إيقاف الوحش، ولا أستطيع إخراجه.’

ولم يكن هناك حتى وقت للاستعداد للدفاع.

لذا...

‘.....’

ربما رأت الروح الحارسة ذلك الضوء الغريب في عيني رافين، لأن رسالة القلق العميق نزلت على الفور.

لا …أكثر من القلق…قد كانت تقريبًا صرخة يأس.

[الروح الحارسة يصرخ: لا تستخدم جسدك لإيقافه!]

“...آسف مقدماً ”

سأحاول شيئًا آخر... لكني أشك في أنه سيكون لدي الوقت للتوصل إلى بديل.

الرسالة لم تكن هادئة….كانت صرخة، نداء يائس. لكن رافين لم يهتم على الإطلاق.

“لا بد أنك نسيت لأنه مر وقت طويل، لكنني أخبرتك، أليس كذلك؟”

لقد كان مجرد طفل. ولم يعد جسده قادرًا على الشفاء من تلقاء نفسه …لذلك يتوقع أي شخص منه أن يتراجع ويستسلم. لكنه تذكر بوضوح أنه قال ذلك مرة واحدة.

“‘كل من مات بسبب البوابات، وكل من سيعيش معهم على السطح... هم مسؤوليتي.’”

[.....الروح الحارسة ؟؟؟ يتذكر الكلمات التي قلتها قبل اختفائك: ‘دع العالم ينهار، لا يهمني...’]

“قلت ذلك في لحظة جنون!”

على أي حال.

“لماذا أنت قلق جدا؟”

“ليس الأمر وكأنك لا تستطيع التحرك، أليس كذلك؟”

ابتسم رافين ابتسامة خفيفة. كانت قدماه قد غادروا الأرض بالفعل، وكان جسده يرتفع إلى الأمام لحماية الصبي بذراعيه.

“إذا جاء الخطر، أعلم أنك ستحميني.”

بالتأكيد، في اللحظة التي رأيتني فيها في خطر، وقفت مستعدًا.

صحيح، اخي؟

أخرج خنجرًا بيده، ودفع الصبي بعيدًا باليد الأخرى. أرسلت القوة جسده يطفو للخلف…مباشرة في فكي الوحش.

قام رافين بلف جذعه في الهواء. تسببت الحركة المفاجئة في ألم حارق في ظهره وساقيه كما لو أنهما قد تنكسران، ولكن مع احتجاز جسده من الصدر إلى الركبتين داخل فم المخلوق، لم يكن لديه ترف القلق.

لم يستطع أن يسمح لنفسه بالتحول إلى عظام داخل الوحش كان عليه أن يتصرف. شد على أسنانه، واستخدم القوة لقطع الحنك العلوي للوحش من الداخل.

وفي مكان ما بالقرب من خصره، سمع بشكل غامض صدعًا مزعجًا.

“كرااااه!”

صرخ المخلوق من الألم وترنح إلى الخلف.

ولكن بعد ذلك—

بوم!

داس وحش أكبر على الأول وفتح فمه مستعدًا لالتهام هدفه الجديد.

...هذا هو أفضل ما يمكنني فعله.

نظر رافين المحاصر إلى الظلام الذي يلوح في الأفق، وتمتم بهدوء كما لو كان يعبر عن فكرة. كان صوته، المشوب بالمرارة، يطفو بلطف، وابتسامة ساخرة باهتة على شفتيه.

لذلك لا تتردد...

“ساعدني.”

[.....الروح الحارسة ؟؟؟ يجيب على مكالمتك.]

وبعد ذلك…

صفع.

لقد انقسم الوحش إلى نصفين.

***

وقع العبد الهارب في اليأس.

“ما نوع الخطيئة التي ارتكبها في حياته الماضية حتى أصبحت السماء قاسية عليه إلى هذا الحد؟”

المطاردون لم يكونوا كافيين…الآن الوحوش؟ أي نوع من سوء الحظ السخيف كان هذا؟ تدحرج دان على الأرض لتجنب قدم الوحش وقبض على أسنانه بإحكام.

“وبالكاد تمكنت من الهروب من تاجر الرقيق...”

يبدو أن لا شيء يسير على ما يرام.

لقد كان يعاني بما فيه الكفاية بالفعل، لكن الحظ السيئ تشبث به مثل الظل. لقد اجتاحه الغضب والعجز…ولكن للحظة واحدة فقط. فتح دان عينيه المحتقنتين بالدماء وسحب نفسه إلى الأمام.

لقد كان يائسًا، نعم، لكنه لم يستسلم.

كان عليه أن يعيش.

ليس لأنه أراد ذلك، بل لأنه كان عليه أن يبقى على قيد الحياة... على الأقل بالنسبة للعائلة الوحيدة التي بقيت له في هذا العالم.

[أنت تركض. لا أعرف عني، لكن هذه هي محاولتك الثانية للهروب. إذا قبضوا عليك هذه المرة، فسوف تموت حقًا.]

“.....”

[في المرة الأخيرة، قبضوا عليك لأنك حاولت أن تأخذني معك... لا يمكنك فعل ذلك مرتين. لقد كان كافياً بالفعل أنك اعترضت طريقك مرة واحدة.]

“...سأعود بالمساعدة.”

[لا. لقد حان الوقت لتصبح مستقلاً. أنت كبير السن بما فيه الكفاية، أليس كذلك؟]

“انتظرني من فضلك.”

لأن أخته ستكون في انتظاره…

تبادرت إلى الأذهان صورة أخته وهي تنزف وعلى وشك الموت بعد هجوم المطاردين’. نظرتها المستسلمة، وكأنها تخلت بالفعل عن الحياة، والصوت الذي دفعته به بعيدًا... كل ذلك تداخل في ذاكرته. ولهذا السبب أغلق دان عينيه بقوة أكبر وقاتل من أجل البقاء.

كان يعلم أنها لن تقبل عودته، فهرب دون أن يسمع ردها. لم يستطع أن يجعل هذه هي الصورة الأخيرة التي كانت لديها عنه: ظهره يبتعد في العصيان.

...لم يستطع أن يترك أخته تموت، متجمدة في انتظار لا نهاية له.

“ماذا يجب أن أفعل للبقاء على قيد الحياة؟”

لم يستطع حتى الصراخ طلبا للمساعدة. لقد فقد صوته كعقاب بعد فشله في محاولته الأولى للهروب.

وبدون القدرة على طلب المساعدة، لم يتبق له سوى البقاء على قيد الحياة بمفرده.

“هل يمكنني فعل ذلك؟” لقد فكر، لكن عقله صححه على الفور: “لا، يجب أن أفعل ذلك.”

ولهذا السبب حارب دان بكل ما لديه، حتى النهاية، من أجل البقاء على قيد الحياة.

وربما، متأثرة بتصميمه، تراجعت السماء خطوة إلى الوراء... لأن معجزة حدثت.

لقد رأى ظلًا … أو هكذا كان يعتقد. لقد افترض أنها تنتمي إلى الوحش الذي كان على وشك القضاء عليه، لكنه شعر بوجود. دفعه أحدهم جانباً.

وبسبب ذلك، سقط جسده الذي كان بالكاد واقفاً على الأرض مرة أخرى، لكنه لم يستطع أن يغضب.

كان شخص غريب يقفز مباشرة إلى فكي الوحش... في مكانه.

“ماذا...؟ لماذا؟”

بدا أن الرجل ألقى بنفسه طوعًا في الموت، ولكن بعيدًا عن الاستسلام، قام بلف جسده وقطع الحنك العلوي للوحش من الداخل. تراجع المخلوق متألمًا، وبدا للحظة أن هناك أملًا... لكنه اختفى بنفس السرعة.

داس وحش أكبر على الأول وظهر وفكيه مفتوحين على مصراعيه، مستهدفًا إياه مباشرة.

كان جسد الرجل الآن يسقط بلا حول ولا قوة نحو تلك الأنياب الحادة، مثل بتلة سوداء تنجرف في الهواء.

وبينما كان دان يوسع عينيه، مرعوبًا من المشهد الذي يتكشف، سمع صوتًا ناعمًا.

“ساعدني.”

نداء بدون سياق.

صرخة ليس لها متلقي واضح.

رمش دان، مرتبكًا.

...لقد كان هو الذي وقف بين الوحش والغريب، فلماذا كان يطلب المساعدة؟ لا … قبل ذلك، من كان يسأل؟

قبل أن يتمكن من العثور على إجابات، حدث شيء ما.

[.....الروح الحارسة ؟؟؟ يجيب على مكالمتك.]

على الرغم من أنه لم يلق سوى لمحة من إلحاح اللحظة، إلا أن عيون الغريب الخضراء الزاهية أصبحت خافتة فجأة، مثل شمعة يتم إخمادها.

وفي الوقت نفسه، كان هناك خط أحمر يمتد من تاج الوحش إلى ذيله.

قطع!

انقسم الوحش إلى قسمين، وتدفق الدم في السيول.

ولكن لم يكن أي منهما ملطخًا.

“[...حتى بعد الموت، سأظل أحميك.]”

لقد نقلهم شخص ما إلى مكان آخر.

لم يتمكن دان من إخفاء دهشته.

“...ظهر من العدم. كيف فعل ذلك؟”

اجتاحت الريح الشعر الأسود للشاب.

بفضل بنيته القوية وارتفاعه المهيب، أرجح سيفه وشق وحشًا آخر. ثم أدار رأسه ببطء.

كانت عيناه الخضراوتان العميقتان، غير قابلتين للقراءة وساكنتين، تركزان على دان.

لم يستمر الأمر سوى ثانية واحدة، لكن تلك النظرة اخترقته. ثم، نفس العيون التي بدت قبل لحظات مثل عيون الرجل المتهور الذي ألقى بنفسه على الوحش... اتجهت نحوه، بلطف لا يصدق.

كان التحول في العاطفة صارخًا جدًا لدرجة أنه كان من الممكن لأي شخص أن يلاحظه.

“نعم... وكأنني سأسمح لك بالبقاء في خطر.”

أعاد هذا الصوت المنخفض والحنون عقله المذهول إلى الواقع

وعندما ركز مرة أخرى على الرجل، لاحظ شيئًا لم يلاحظه من قبل. شيء واضح جدًا، لم يستطع أن يفهم كيف فاته...

“...غرز؟”

كان هناك خط من الخياطة يحيط برقبته بالكامل.

وكأن رأسه قد عاد إلى جسده...

“الآن بعد أن فكرت في الأمر... لديهم نفس العيون.”

كانت عيون الرجل الوافد حديثًا والغريب الذي تحدث معه هي نفسها. ليس متشابهًا … او متطابقًا، كما لو كانا ينتميان إلى نفس الشخص

وعندما فقدت عيون الرجل الأول لونها وتحولت إلى اللون الرمادي الباهت، ظهرت هذه الأخرى...

وتصاعدت أفكاره حتى وصل إلى نتيجة لا مفر منها: أن الإنسان ليس إنساناً... أو على الأقل لم يكن على قيد الحياة.

“ششش.”

حجب رافين رؤية دان، ولاحظ الاتجاه الصارم لنظرته.

من المحتمل أنه كان يعرف ما الذي أصاب الصبي بالشلل: الرقبة المخيطة للروح الحارسة. بصمت، أشار له رافين ألا يذكر ذلك، وفي حالة حدوث ذلك، وضع الصبي بينه وبين الشاب.

الآن بعد أن اتخذت الروح الحارسة شكلاً ماديًا، كان على رافين إعادة المنظر المستعار. لقد أصبح العالم مظلما بالنسبة له مرة أخرى، لكن هذا لم يهم.

بعد كل شيء... الروح الحارسة ستحميه.