الإستيقاظ

"والنوم ما هو إلا هروب من الواقع"

بعد أسبوعين...

في الطابق الخامس من المستشفى ، انتظرت عائلة بفارغ الصبر خارج غرفة العمليات ، وكان الأب يتلقى نبأ فرد جديد في أسرته

خرج الطبيب وهو يحمل مولودًا جديدًا ، واضعًا الطفل بين ذراعي الأب بينما كانت الدموع تنهمر على وجهه. تجمعت الأسرة حوله ، وزعم كل منهم أن الطفل يشبه أحدهم. هز الأب الطفل بلطف ، محاولاً تهدئة صرخات المولود الجديد التي تردد صداها في الردهة

في الطابق الثاني ، جلست امرأة تسند رأسها للوراء على الحائط ، والدموع تلطخ عينيها ووجنتيها. يسير ابنها وابنتها في الممر ذهابًا وإيابًا. فتح الباب وخرجت الطبيبة

عرفت الزوجة ما سيأتي ، لكنها ما زالت متمسكة ببصيص من الأمل. لكن هذه الآمال سرعان ما تبددت عندما أبلغتها الطبيبة نبأ وفاة زوجها. أطلقت صرخة وانهارت بينما اندفع أطفالها لدعمها

في نفس المكان ، بدأت حياة جديدة لعائلة بينما كانت عائلة أخرى تقول وداعًا لأحد أفراد أسرته. أقدار مختلفة لأناس مختلفين ، في نفس المكان، وسط الصراخ و الدموع لأسباب مختلفة إلى حد كبير

صرخ البعض احتفالًا بحياة جديدة ، بينما صرخ آخرون حزنًا على حياة انتهت

في إحدى غرف المستشفى ، كانت الشمس تتدفق عبر النافذة الكبيرة ، وكانت أشعتها تتراقص مع الستائر البيضاء التي تتصاعد في النسيم. كانت الغرفة هادئة ، وخالية من أصوات الصراخ والبكاء التي تردد صداها في القاعات. لم يكن هناك حياة أو موت هنا ، فقط وجود معلق وهدوء مخيف. كانت الأصوات الوحيدة هي أصوات صفير الجهاز بجوار سريرها ، يقيس علاماتها الحيوية ، وهسهسة أنابيب الأكسجين التي كانت تصل إلى حلقها

كانت في غيبوبة منذ أسبوعين ، وجهها مصاب بكدمات و هناك ضمادات كذلك ، لكنها احتفظت بجمالها الطبيعي. على الرغم من تلك الأنابيب والآلات ، بدت هادئة وكأنها في نوم عميق

كانت الغرفة متناقضة بشكل صارخ مع الفوضى بالخارج ، وهي ملاذ صغير وسط الاضطرابات

انفتح باب الغرفة بهدوء ، وتسلل مخلوق صغيرة. نظرت حول الغرفة ، وتأكدت من أنها وحدها قبل أن تتسلل إلى الداخل. الفتاة الصغيرة ، التي كانت ترتدي معطفا أبيض وتضع سماعات طبية حول رقبتها ، تمسك كتابا في يدها. جعل جسدها الصغير سماعات الرأس تبدو أكبر مما كانت عليه بالفعل

أغلقت الباب خلفها وتوجهت إلى سرير سارة. صعدت على الكرسي المجاور للسرير وجلست. "حسنًا ، أين توقفنا في المرة الأخيرة؟" قالت وهي تقلب صفحات الكتاب.

"آه ، ها هي" ، صهرت حلقها وبدأت في قراءة القصة ، تمامًا كما فعلت الأسبوع السابق. كانت الطفلة الصغيرة زائرًا منتظمًا ، وكان وجودها في الغرفة مصدر راحة لسارة ، حتى في حالتها غير الواعية

كانت الفتاة الصغيرة تتسلل دائمًا من غرفتها إلى غرفة سارة للجلوس والتحدث معها ، على الرغم من أنها لم تتلق أي رد. كانت تتحدث معها عن كل شيء ، من طعام المستشفى التي أجبرت على تناوله إلى آخر الأحداث التي تحدث في المستشفى. كانت تعرفها الجميع والجميع يعرفها ، لأنها كانت مريضة في المستشفى خلال الشهرين الماضيين

كانت تقرأ لها من كتابها المفضل ، حكاية خرافية عن أمير والجميلة النائمة. كانت تقرأ القصة بحماس ، وكأنها تأمل أن تستيقظ سارة بقوة قبلة الحب الأولى كما في القصة تمامًا. ولكن لم يكن هناك استجابة. كانت الفتاة الصغيرة تحدق في سارة ، التي ضاعت في نومها العميق. وضعت يديها برفق على حافة السرير ، تنحني وتعطيها قبلة صغيرة على خدها ، على أمل الحصول على رد فعل. لكن لم يكن هناك شيء

كانت الفتاة الصغيرة تتنهد وتدير وجهها بعيدًا متظاهرة أنها لا تنظر إليها ، وكأنها تتوقع منها أن تستيقظ في أي لحظة ، عادت لتنظر اليها بسرعة

"أعتقد أنني يجب أن أجد قصة أخرى ، هذه القصة غير مفيدة" ، قالت الفتاة الصغيرة وهي تضع إصبعها على خدها وهي تنظر إلى السقف غارقة في تفكير عميق ، فجأة أضاءت عيناها ، وانتشرت ابتسامة على وجهها

"هاري بوتر! هذا هو ، الحل هو هاري بوتر ، السحر" ، صرخت ، وعيناها تلمعان بإثارة وهي تنظر إلى سارة. لكن الابتسامة سرعان ما تلاشت عندما أدركت شيئًا ما ، وانحنى رأسها من الخجل والحزن

قالت بصوت خائب الأمل : "لكنني لا أملك كتاب هاري بوتر". لكن عزيمة الفتاة الصغيرة سرعان ما عادت ، وابتسمت مرة أخرى ، "لا مشكلة. سأطلب من جدي أن يحضره لي" ، كانت مصممة على إيجاد طريقة لكسر التعويذة وإيقاظ الجميلة النائمة ، حتى لو كان ذلك يعني طلب المساعدة

فُتح باب الغرفة ودخلت ممرضتان لتفقد الغرفة ، كانت الفتاة الصغيرة مختبئة تحت السرير ، تكتم ضحكتها

"حسنًا ، أين ذهبت أميرتنا الصغيرة؟ هل رأيتها يا ياسمين؟" سألت إحدى الممرضات متظاهرة بتفتيش الغرفة

ردت ياسمين: "لا ، ليلى ، لم أرها". غطت الفتاة الصغيرة فمها بكلتا يديها ، في محاولة لإبقاء ضحكها في الداخل.

"هل من الممكن أنها دخلت الخزانة وسافرت إلى مملكة نارنيا لمحاربة الملكة الشريرة؟" سألتها ياسمين مازحة وهي تتجه إلى الخزانة للتحقق ، فقط لتجدها فارغة

قالت ليلى: "لا ، إنها ليست هنا" ، ولاحظت الكتاب على منضدة السرير ، "أو ربما تم سحبها إلى الكتاب ..." قالت الممرضة ، و انحنى بسرعة لتنظر تحت السرير

"أو ربما تحت السرير." صرخت الفتاة الصغيرة المختبئة عندما رأتها ، ابتسمت الممرضات وساعدتها على الخروج من تحت السرير

أطلقت الفتاة الصغيرة صرخة صغيرة قبل أن تنفجر في الضحك ، وقالت: "لقد وجدتني بسهولة" ، كما لو كانت تضايقهم

"حسنًا ، ربما هذا لأنك تختبئين دائمًا في نفس المكان؟" سألت ياسمين مبتسمة وهي تمسك بيد الفتاة وتفحصها لتتأكد من أنها بخير

منذ أن عرفت أن سارة في تلك المستشفى ، كانت الفتاة الصغيرة تتسلل بعيدًا عن غرفتها لتجلس معها ، وفي كل مرة تسمع فيها صوت الباب ، كانت تختبئ تحت السرير

"حسنًا ، دعينا نذهب ، حان وقت الدواء"، قالت ليلى ، ممسكة بيد الفتاة وتقودها نحو الباب

"لا يمكنني البقاء معها لفترة أطول قليلاً؟" سألت الفتاة الصغيرة ، ابتسامة حزينة على وجهها وهي تحاول أن تجعل ليلى تشعر بالتعاطف معها

"لا ، أنت بحاجة إلى الراحة وكذلك سارة". قالت ياسمين وهي راكعة على ركبتيها ، وبينما كانت الفتاة الصغيرة تتأسف على نوم سارة المطول ، قدمت ليلى تفسيرًا لطيفًا

"ربما لأن الأمير يحتاج إلى تقبيلها وليس تقبيلك". قالت مبتسمة. اتسعت عينا الفتاة الصغيرة وهي في حالة ادراك ، "نعم ، أنتة محقة ، كم أنا غبية " ، صرخت وهي متشوقة للعثور على الأمير. ومع ذلك ، تدخلت ياسمين ، ووضع يدها على كتف الفتاة. "ليس الآن يا أميرة. أنت بحاجة إلى تناول دوائك والراحة. و أيضًا ربما لا ترغب سارة في الاستيقاظ بعد ، ربما تحتاج إلى مزيد من الوقت للراحة" ، قالت وهي تحاول تخفيف خيبة أمل الفتاة

حركت الفتاة الصغيرة رأسها ، متفهمة. عادت إلى الغرفة وأخذت كتابها قبل أن تناديها ليلى "أثينا..."

"لقد نسيت كتابي". قالت بابتسامة ، "تعالي يا أثينا. دعينا نذهب الآن" عندما غادروا الغرفة ، نزلت دمعة من عين سارة ، وارتعش إصبعها رداً على ذلك ، كما لو أن ذكر هذا الاسم قد أثار شيئًا بداخلها

وقف مارتن عند نافذة مكتبه الكبيرة ، ناظرًا إلى باحة منزله و الحراس في كل مكان. كان يحمل في يده فنجانًا من القهوة ، تائهًا في التفكير

"لم تنزل لتناول الإفطار"، قالت روزالينا وهي تدخل الغرفة

"كنت أعمل". أجابها مارتن واستدار في مواجهتها. على الرغم من بلوغه الستين من عمره ، إلا أنه لا يزال يحتفظ بمظهره الشاب ، مع القليل من الشيب في شعره الذي أضاف له جاذبية أكبر . "أحضرت لي ماريس الإفطار هنا"

"هل كل شي على ما يرام؟" سألت روزالينا ، القلق محفور على وجهها

أجاب مارتن "في الوقت الحالي ، نعم. ولكن لاحقًا ، لا أعرف. لا أحد يعرف ما الذي كانت تخطط له تلك الفتاة" ، وضع فنجان قهوته على مكتبه ويرتدي معطفه

"ربما نبالغ في مخاوفنا. ربما لم تقرر بعد ما ستفعله بهذه الملفات" ، اقترحت روزالينا ، التي يغلب عليها عدم اليقين في نبرة صوتها

أصبح تعبير مارتن أكثر قتامة. "حقا يا روزالينا؟ هل تعرف ماذا سيحدث إذا وقعت هذه الملفات في أيدي منافسينا؟ إذا سلمت سارة هذه الوثائق إلى شركة منافسة ، فقد يتسبب ذلك في كارثة لنا"

كان غاضبًا من الفكرة ، والإحباط الإضافي كون سارة في غيبوبة وغير قادرة على تقديم إجابات. لقد أرسل رجاله لتفتيش منزل والدها وفي أي مكان آخر يبدو ذا صلة بها ، ولكن دون جدوى. لم يكن لسارة أصدقاء ، وكانت قد قطعت العلاقات مع معارفها القدامى عندما غادرت إلى بريطانيا قبل خمس سنوات

كان مارتن في حالة من الذعر والإحباط ، لأنه لم يستطع فهم كيف تمكنت سارة من التغلب عليه وفريقه. كان يعلم أن الملفات التي أخذتها كانت حاسمة لنجاح الشركة ، وحقيقة أنها أصبحت الآن في أيدي شركة منافسة قد تعني سقوط إمبراطوريته

لم يتمكن من إبلاغ الشرطة بهذا الأمر ، لأنه من شأنه أن يجلب العار و الفضيحة على اسم عائلته. علاوة على ذلك ، فإن إبلاغ الشرطة يعني الاعتراف بالسرقة ، مما قد يؤدي إلى تحقيق داخلي ويمكن أن يكشف عن الأسرار والأكاذيب التي كانت عائلة دياز تخفيها لفترة طويلة

عائلة دياز ، التي كانت دائمًا قادرة على التخلص من أي شخص يشكل تهديدًا لها ، وجدت نفسها الآن في وضع محفوف بالمخاطر. كان لديهم جميعًا أسرار وأكاذيب لم يرغبوا في الكشف عنها ، وكانت سارة تعرفها جميعًا

لقد أصبحت حبل المشنقة حول رقابهم ، وعرفوا أنهم تحت رحمتها

قالت روزالينا بقلق: "أتمنى أنها لم تفعل شيئًا"

"آمل ذلك أيضًا ، سأعود بعد بضع ساعات ، ولدي اجتماع مع مجلس الإدارة". قال مارتن وهو يقبل جبهتها ، حمل حقيبته وخرج من المنزل محاطا بحراسه. عندما ركب سيارته ، لم يستطع التخلص من الشعور بعدم الارتياح

كان عليه أن يجد هذه الملفات قبل فوات الأوان ، وإلا ستدمر الشركة التي بناها من الصفر. لم يستطع أن يدع ذلك يحدث ، ليس بعد كل العمل الشاق والتضحيات التي قدمها. لقد أصدر أوامر لزيادة الإجراءات الأمنية ومراقبة جميع منافسيهم عن كثب. كان سيفعل كل ما يلزم لحماية شركته و إرثه

في المساء ، في المستشفى ، جلس جيمس في مكتبه ، يراجع بعض الأوراق ، عندما دخل شخص ما حاملاً باقة كبيرة من الكاميليا التي حجبت وجهه

"الورود مرة أخرى؟ هل تعتقد أن مكتبي حديقة أو محل زهور أو شيء من هذا القبيل؟" قال جيمس ، لكن صديقه تجاهل كلماته ووضع الباقة بجانب باقة أخرى أحضرها في اليوم السابق

خلع سترته وربطة عنقه ، وفك بضع أزرار من قميصه ، وألقى بنفسه على الكرسي المقابل لمكتب جيمس. بدا منهكا

"جيمس ، أنا لست في حالة مزاجية لسماع مزاحك". قال

وضع جيمس الملف الذي كان يحمله وانحنى إلى الخلف في كرسيه ، وعقد ذراعيه. "ما خطبك؟ من يراك يظن أنك لم تنم منذ أسبوع", قال للرجل الجالس أمامه ، الذي ظل صامتًا

أغلق عينيه ببساطة وأمال رأسه إلى الوراء ، واضعًا يده اليمنى على مكتب جيمس ونقر بأصابعه على الخشب. واصل جيمس حديثه. "لماذا أتيت إلى هنا حتى؟ أنت لا تزورها على أي حال. أوه ، لقد نسيت ، هذا فقط للعرض ، أليس كذلك؟" مد يده إلى إحدى الصحف على الجانب الأيسر من مكتبه وبدأ في قراءة الصفحة الأولى ، بعد تنظيف حلقه

"الملياردير الوسيم روميو يعيش لحظات صعبة بعد حادث زوجته" قرأ عنوان مقالة على الصفحة الأولى

نظر جيمس إلى صديقه ، لكنه لم يتلق أي رد فعل. "الملياردير الوسيم لوكاس دياز لا ينسى أبدًا زيارة زوجته ، التي كانت في غيبوبة منذ أسبوعين ، دائمًا مع باقة من الكاميليا ، ورودها المفضلة..." توقف جيمس عن القراءة وخلع نظارته مبتسمًا. "أراهن أنك لا تعرف حتى الزهرة المفضلة لديها. ربما اخترت أول زهرة باقة ورود رأيتها في محل بيع الزهور". كالعادة ، لم يكن هناك رد. عرف جيمس أن صديقه لا يحب التكلم عنها

اعتاد أن يأتي إلى المستشفى كل يوم ، يحمل دائمًا باقة من الورود ، لكنه لم يزر زوجته لمرة واحدة حتى، على الرغم من حث جيمس. بدلاً من ذلك ، كان يذهب مباشرة إلى مكتب صديقه ، ويبقى هناك لمدة ساعة ، ثم يغادر

ثم يتعين على جيمس وضع الباقة في غرفتها ، لأن لوكاس لم يدخل غرفتها أبدًا. في بعض الأحيان كان يبقى في المكتب بمفرده ، عندما يكون جيمس في غرفة العمليات

"لوكاس ، أنا أتحدث إليك" ، قال جيمس ، قاطعًا طرقه على المنضدة الخشبية. فتح لوكاس عينيه ونظر إلى جيمس

"حسنا أنا أفهم أنك تأتي الا هنا فقط لأجل أن تظهر بصورة الرجل المثالي الذي يحب زوجته، و لأن أمك قد أصرت على الأمر، لكن لا ضرر من زيارتها مرة واحدة فهي نائمة بكل الأحوال"

روزالينا مصممة على الحفاظ على صورة إيجابية لعائلة دياز في وسائل الإعلام. ولتحقيق ذلك ، حرصت على زيارة لوكاس للمستشفى يوميًا حاملاً باقة زهور. لقد استمتعت بقراءة المقالات الصحفية التي صورت لوكاس على أنه زوج مخلص ومحب ، على الرغم من اختلاف الحقيقة إلى حد كبير

"لقد قلتها بنفسك ، إنها نائمة على أي حال"، قال لوكاس وهو يتجه إلى الطاولة خلف كرسي مكتب جيمس

كان يوجد على الجدار عدة صور معلقة، صور لجيمس مع بعض الأطفال السوريين التي التقطها معهم عند تطوعه الى سوريا لأجل تقديم المساعدات، على الطاولة كان يوجد سفينة خشبية قد أهداها له احدى مرضاه الذي كان نجارا تعرض لحادثة في رأسه و بعد أن اجرى له جيمس العملية قام بصنعها خصيصا له، كان لوكاس يلقي نظرة على كل تلك الصور المعلقة على الحائط تم توقف للحظة حينما وقعت عينيه على تلك الصورة الموضوعة فوق الطاولة، أمسكها بين يديه

كان يظهر في الصورة مع جايمس و بينهما كانت تقف فتاة ذو شعر بني مائل للأحمر، عيون خضراء مع بعض النمش الذي أضاف لها جاذبية، "أليكس..."، همس بهدوء، كان جيمس يرتدي زي التخرج، و يعانقون بعضهم البعض، كان لوكاس يبدو مختلفا في تلك الصورة ،مبتسما، اكتر سعادة، عكس ما هو عليه الآن

"لقد اشتقت لها أيضا"، كلام جيمس أيقظه من شروده، ليمسح تلك الابتسامة التي لم يعرف حتى متى ارتسمت على شفاهه

"لقد مرت خمس سنوات على اختفائها ، ولم نسمع عنها شيئًا". أطلق لوكاس ضحكة ساخرة ، "تقصد ، لقد مرت خمس سنوات منذ هروبها" ، وضع الصورة مرة أخرى على الطاولة وسار باتجاه النافذة ، ووضع يديه في جيوبه

"دعنا لا نتحدث عن هذا ، لا أريد أن أتشاجر معك" ، قال جيمس عندما عاد للتحقق من الأوراق بين يديه ، بينما كان لوكاس ينزعج من الحديث عن سارة ، كان جيمس أيضًا منزعجًا من اتهام لوكاس أليكس بالهروب بعيدًا

"حسنًا ، أنا ذاهب" ، قال لوكاس بينما اتجه إلى الكرسي وأخذ ربطة عنقه وسترته في يديه نحو الباب ، لكن كلمات جيمس منعته ، "هل حاولت حتى الاستماع إليها؟" سأل جيمس

اطلق تنهيدة و هو يزيح يده عن مقبض الباب ليتلف نحو صديق الذي كان يرمقه بنظرات جدية، "كيف لي أن أستمع اليها و قد هربت أن دون أن تقول شيئا و كل ما تركته وراءها كان رسالة اعتذار بائسة"، كان يتمالك نفسه وهو ينطق بتلك الكلمات

خلع جيمس نظارته وفرك عينيه بقوة ، "كنت أقصد سارة" ، محاولًا توضيح أقواله السابقة

ضحك لوكاس ساخرًا ، ورفع رأسه عالياً ، وعض شفته السفلية ، وكانت عروق رقبته الضخمة واضحة

"ألم تتعب من الجدال حول هذا يا جيمس"

"أنت تعلم أن عائلتك ليست مثالية ، أو بدون خطأ. لقد ارتكبوا أخطاء كثيرة في الماضي ، لكنك لم تحاول حتى سماعها. أنا لا أقول أن تصدق كلماتها ، ولكن على الأقل أن أستمع إليها"

""أنا على دراية بأخطاء عائلتي ، لكن...

"لكن ماذا ؟"

ربما لو كانت أليكس لا تزال بجانبه ، لكانت الأمور مختلفة. لكن منذ اختفائها ، أو كما يعتقد لوكاس ، هروبها ، تغير كل شيء في حياته. شعر وكأنه أُلقي في صحراء قاحلة ، خالية من الحياة والعاطفة. لم يعد يهتم بأي شيء واهتم فقط بعمله ، غير مبال حتى لو كان العالم يحترق أمامه. لكن في أعماقه ، كان خائفًا ، خائفًا من أن تكون سارة على حق ، لذلك اختار أن يغمض عينيه و أذنيه عن ذلك

"ما قالته...، كان كثيرا لكي يتم تصديقه"، دون إضافة أي كلمة فتح الباب و خرج، لم يكن يريد أن يزداد النقاش أكثر، كان يشعر بالاختنقاء من هذا الموضوع

جلس على مقعد في أحد الممرات ، وأغمض عينيه وراح رأسه على الحائط ، مستريحًا لحظة. وبينما كان ينتظر مرور الوقت قبل أن يعود إلى المنزل ، استيقظ بإصبع صغير ينقر على ركبته. فتح عينيه ليرى فتاة صغيرة لا يزيد عمرها عن ست سنوات تقف أمامه. كانت عيناها البنيتان الكبيرتان تشبهان عين الغزلان ، وكانت رموشها الطويلة الكثيفة وشعرها المجعد الأسود ، بشرتها البنية الجميلة. مندهشا ومرتبكًا ، نظر لوكاس حوله ، محاولًا فهم ما كان يحدث

"ما الذي تفعله هنا؟" سألت الفتاة الصغيرة ووجهها محفور بالغضب. لوكاس لا يسعه إلا أن يتساءل من هي حيث نظرت إليه بمزيج من الغضب والارتباك ، غير متأكد ما سبب كونه مصدر غضبها

قال بابتسامة ودودة ، "كنت أحاول ببساطة أن أتوقف لحظة للاسترخاء" ، وشعر أنه بعيد عن طبيعته عندما يتعلق الأمر بالتفاعل مع الأطفال

"ألا يجب أن تكون مع بياض الثلج الآن؟" تساءلت ، محاولًا فهم مقصدها لكن دون جدوى على الرغم من ارتباكه ، كان من الواضح أن الفتاة تعرف بالضبط من هو

"لست متأكدًا مما تتحدثين عنه"، قال ، بينما تدحرجت الفتاة عينيها وتنهدت غاضبًا

"أنت غبي حقًا". قالت وهي تهز رأسها، "ألست أنت الأمير؟"

حدق لوكاس في الفتاة الصغيرة في حيرة ، محاولًا فهم كلماتها. "الأمير؟ أنا؟" كرر مشيرا إلى نفسه. أومأت الفتاة ، التي كانت ذراعيها مطويتين على صدرها ، بثقة

"نعم أنت الأمير وعليك تقبيلها لتكسر اللتعويذة وتوقظها". ما زال لوكاس غير قادر على فهم ما كانت تتحدث عنه

"أنا آسف ، لا أفهم ما تقصدينه ،" قال ، حيرته واضحة على وجهه

أطلقت الفتاة الصغيرة تنهيدة غاضبة وهزت رأسها. قالت ، "ألا تعرف حتى قصة بياض الثلج؟ أنت الأمير الذي من المفترض أن ينقذها" ، كما لو كان الأمر الأكثر وضوحًا في العالم. شعر لوكاس بموجة من الإحراج تغمره.

"فهمت. ومن أنت؟" سأل محاولًا تغيير الموضوع. خففت الفتاة ذراعيها ومدّت يدها اليمنى إليه. قالت ، مع تلميح من الفخر والغرور في صوتها: "أنا أثينا ، حفيدة فارس الظلام ، في خدمتك يا أمير"

لوكاس لم يسعه إلا أن يبتسم لكلماتها. كانت طفلة مرحة وساحرة ، ووجد نفسه يستمتع برفقتها. دون أن يُدرك ، لقد جعلته يشعر بأنه شخص طبيعي مرة أخرى "ومن هو هذا الفارس الأسود؟" سأل بفضول ، سرعان ما انشرت الصدمة على وجه أثينا عندما كانت تنظر إليه

"ألا تعرف حتى من هو فارس الظلام؟ إنه حامي قلعتك!" فتساءلت. أطلق لوكاس ضحكة شديدة على عبثية الموقف

"أرى. ربما إذا أخبرتني باسمه ، سأتذكر". همس وهو يحني رأسه بالقرب منها ، ضحكت أثينا وأمسكت بيده. "اسمه ألفريد" ، همست له بدورها مع تلميح من الفخر

الرجل العجوز الذي عرفه فقط بعد أن سرقت سارة تلك الملفات. تفاجأ عندما رأى أن الرجل الذي لم يلاحظه أحد ، أصبح الآن معروفًا للجميع. "من قال لك إنني أمير؟" سأل الفتاة الصغيرة، كان يحاول فهم قصتها الخيالية

"سارة ... سارة أخبرتني". بمجرد أن سمع هذا الاسم ، تلاشت تلك الابتسامة من شفتيه وأعادته إلى الواقع

وتابعت الفتاة الصغيرة "أخبرتني أنها دفعت تكاليف العلاج لأن جدي ألفريد كان له دور مهم في حماية القلعة". لوكاس لا يسعه إلا أن يشعر بمزيج من المشاعر عندما كان يفكر في سارة. كان يراها في بعض الأحيان على أنها امرأة قاسية بلا قلب ، وفي أحيان أخرى كان ينظر إليها كامرأة معقدة ، و كلمات الفتاة زادت من ارتباكه

"أثينا" ، صاحت ليلى وهي تقترب منها ، بعد أن بحثت عنها لبعض الوقت ،"لقد كنت هنا وبحثت عنك منذ نصف ساعة"، قالت بهدوء وهي تمسك ذراعها برفق

"تعالي ، حان وقت النوم و تتناول دوائك." تنهدت أثينا وأخذت بيد ليلى ، وسارت معها نحو الرواق. عندما كانوا على وشك المغادرة ، توقفت والتفتت إلى لوكاس. قالت بابتسامة وهي تلوح بيدها "أراك لاحقًا يا أمير". أعاد لوكاس الابتسامة والتلويح لها قبل مغادرتها

شاهدتها وهي تبتعد مع الممرضة. لم يسعه إلا أن يشعر بالدفء والتسلية في قلبه ، وهو شعور لم يشعر به منذ وقت طويل. تمكنت هذه الفتاة الصغيرة ، أثينا ، من إضفاء إحساس بالحياة الطبيعية والخفة على قلبه الثقيل والمثقل. لم يسعه إلا أن يتساءل كيف تعرفت عليها سارة وكيف أصبحت مهمة للغاية بالنسبة لها

كان اليوم مرهقًا كافية ، وحان وقت العودة إلى المنزل. وبينما كان ينتظر أمام المصعد وجد نفسه مرتبكًا ومترددًا

لم يستطع فهم كيف انتهى به الأمر بالوقوف أمام غرفتها ، لكنه كان هناك. كانت نائمة ، جمالها لم يتأثر بالخدوش التي على وجهها. اقترب من سريرها ووقف هناك ، وهو يفكر في نومها الهادئ

تمنى جزء منه أن تستيقظ وتضع حدًا لهذا الصراع المستمر ، بينما أرادها جزء آخر منه أن تبقى نائمة حتى يستمر هذا الشعور بالهدوء. لقد سئم من ذلك الصراع المستمر

لم يأخذ من قبل الوقت الكافي لدراسة ملامحها عن كثب ، لذلك انحنى قليلاً. كانت بشرتها بيضاء نقية مع تلميح من اللون الأحمر في خديها. كان لديها أنف صغير وشفاه ممتلئة وردية. وبينما كان يقترب أكثر ، لاحظ حواجبها الكثيفة السوداء والرموش الطويلة. لم يستطع إلا أن يقترب أكثر ، حيث أخذ طول ذقنها وبروز عظام رقبتها. لقد أدرك أنه كان يعرف دائمًا أنها جميلة ، إلا أنه لم يلاحظ من قبل المزيج الفريد من الجاذبية والبراءة الطفولية

وعندما اقترب منها أكثر ، تذكر كلمات الفتاة الصغيرة "ألست أنت الأمير؟ إذًا يجب أن تذهب إليها وتقبّلها حتى تكسر اللعنة وتوقظها من نومها..."

فجأة ، وكأنه قد استيقظ للتو من حلم ، ابتعد عن سارة ومسح وجهه بكلتا يديه

"ماذا أفعل هنا بحق الجحيم؟" همس غاضبًا على نفسه ، مرر يده من خلال شعره وتنهد. انتزع سترته من على الكرسي ، ودون أن يصدر أي صوت ، غادر الغرفة وتوجه إلى المنزل

كان الوقت متأخرًا ، وكانت معظم الأنوار في المنزل مطفأة. بدا الجميع نائمين. كان هذا جيدًا بالنسبة له ، حيث أنه لم يكن في مزاج لسماع شكاوى والدته والقيل والقال

دخل إلى غرفته ليجد ماريس جالسة على الأريكة في غرفة مظلمة ، مضاءة فقط بضوء القمر الذي يتسلل عبر باب الشرفة الكبير

"ماريس ، ألم تنامي بعد؟" قال وهو يخلع سترته ويلقي بها على السرير الكبير في منتصف غرفته

"لقد كنت في انتظارك. ربما لم تتناول العشاء بعد"، توجه نحوها ليجلس على ركبته ويمسك بيديها ويبتسم لها برفق. كان متعبا في نفس الوقت

"ما زالت نائمة يا ماريس ، لم يكن هناك تحسن ولا تدهور أيضًا". كان يعلم أن استفسارها عن العشاء كان مجرد ذريعة ، لقد كانت قلقة بشأن حالة سارة

كانت ماريس دائمًا امرأة محبة ولطيفة للغاية ، حتى أن سارة عاملتها بلطف واحترام. لطالما كان لوكاس يُكن مودة خاصة لها. كانت بجانبه منذ ولادته ، لم تكن مجرد مربية بالنسبة له ، فقد كانت والدته بعيدة عنه في معظم الأوقات ، لذلك كان أكثر ارتباطًا بماريس ، لدرجة أنه في بعض الأحيان كان يضعها في نفس مستوى والدته وربما أعلى

"لوكاس ، بني ..." ،كان يعرف ما ستقوله ، لكنه لم يرغب في سماع المزيد ، خاصة إذا كان الأمر يتعلق بسارة

"اذهبي للنوم ماريس ، تبدين متعبة وأنا أيضًا متعب"، قال وهو يقف ليقبلها على جبهتها قبل التوجه إلى الحمام

أومأت ماريس برأسها وابتسمت ، وهي تفهم حاجته للصمت ، وقفت وعانقته بإحكام قبل أن تتوجه إلى غرفتها الخاصة

دخل لوكاس إلى الحمام ، وشعر بالبلاط البارد تحت قدميه. فتح الصنبور وضبط الماء لدرجة الحرارة المطلوبة. بدأ البخار يملأ الغرفة ، ولفه في أحضان دافئة. أغمض عينيه وأطلق تنهيدة عميقة ، وشعر بالتوتر في جسده يتبدد ببطء

الماء الدافئ يتدفق على جسده ، ويزيل الأوساخ والتعب من اليوم. أخذ وقته ، وترك الماء يدلك عضلاته ويخفف من عقدة في ظهره

لكنه لم يسعه سوى التفكير في محادثته مع جيمس وذكريات أليكس التي أثارها. حاول دفعهم بعيدًا ، لكنهم استمروا في الزحف مرة أخرى إلى ذهنه ، أخذ نفسا عميقا وتنهد ، محاولاً التخلص من التوتر

بعد بضع دقائق أخرى ، أطفأ الماء وخرج من الحمام. أمسك بمنشفة وجفف نفسه ، وشعر بالانتعاش والتجدد. ارتدى بنطاله وعاد إلى غرفته ، ولا تزال ذكريات أليكس باقية في ذهنه

على الرغم من شعوره بالانتعاش بعد حمامه الساخن ، إلا أن النوم استعصى عليه. تقلب في الفراش ، لكن دون جدوى. وبينما كان يكافح من أجل إبعاد الذكريات ، شعر أخيرًا أن النوم يتسلل. ولكنه لم يستمر إلا لبضع ساعات

صدره يرتفع وينخفض مع كل نفس. كان صوت المطر يضرب النوافذ هو الشيء الوحيد الذي يمكن سماعه في الغرفة، كان يحلم. حلم كان يراوده منذ فترات طويلة. لكن الأمر كان مختلفًا هذه المرة

في حلمه كان تقف أمامه أليكس. اقترب منها ، أغلق عينيه وشم شعرها ، وعندما عاد لتفحص وجهها ، كانت سارة تقف أمامه بدلاً من أليكس ، كان مرتبكًا جدًا ، لكنه لم يستطع مقاومة الشعور بالرغبة وهو يرى سارة في حلمه

كانت ترتدي ثوبًا أزرقًا عانق منحنياتها تمامًا ، وكان شعرها يتراقص مع الريح ، وعيناها تتفقدان وجهه. كانت تبتسم ، ولم يستطع لوكاس إلا أن يشعر بسرعة ضربات قلبه

"سارة" همس بدهشة ، ومد يده ليلمس وجهها ، كانت مستسلمة للمسته ، تميل رأسها جانبا، تغلق عيناها بسرور

شعر لوكاس أن قلبه ينتفخ بالعاطفة. لف ذراعيه حول خصرها وجذبها بالقرب منه. كان يشعر بدفئها على صدره ، ولم يسعه إلا أن يشعر بقشعريرة تنهمر في عموده الفقري

كان الهاتف يرن ، لكن لوكاس لم يهتم. كل ما كان يهتم به كانت المرأة بين ذراعيه

تراجع إلى الوراء وحجّم وجهها في يديه. امتلأت عينا سارة بالدموع وابتسمت. "لا تتخلى عني" ، همست

انحنى لوكاس لتقبيلها، لكنه استيقظ فجأة ، قلبه يخفق بشدة و جسده مغطى بالعرق. كان وحيدًا في غرفته ، و المطر لا يزال يضرب النوافذ. أغمض عينيه وأخذ نفسا عميقا محاولا التخلص من الشعور بخيبة الأمل. لقد كان ضائعًا لدرجة أنه لم يلاحظ حتى متى بدأ هاتفه في الرنين

لقد كان مجرد حلم ، لكنه شعر أنه حقيقي للغاية. وقف وأجاب على الهاتف ، ولا يزال يشعر بآثار الحلم. "نعم؟" أجاب بترنح

"لوكاس ، إنه أنا جيمس ، أريدك أن تأتي إلى المستشفى على الفور ، إنها سارة ..." قال الصوت على الطرف الآخر من الخط

سرعان ما جلس لوكاس في محاولة لفهم ما قاله جيمس

لقد استيقظت ... سارة مستيقظة