صديق من الماضي

الفصل الثالث والثلاثون — صديق من الماضي

ظل لويد واقفًا في مكانه، يحدق في الأوني الذي يقف بين جموع الأوني داخل ساحة التدريب.

لم يستطع تصديق ما تراه عيناه.

ذلك الوجه الذي ظن أنه لن يراه مجددًا.

ذلك الشخص الذي اختفى من حياته منذ سنوات طويلة.

كارِف.

صديق طفولته في أرض الشمال، الذي اختطفه الأوني خلال إحدى هجماتهم، ولم يعرف لويد ما حدث له بعد ذلك.

شد لويد قبضته حول سيفه، بينما كانت عيناه لا تفارقان كارِف.

— مستحيل...

وصل صوته إلى الفريق عبر جهاز الاتصال.

— لويد، ماذا يحدث؟ تحدث إلينا!

لكن لويد لم يجب.

كان يحاول استيعاب ما يراه أمامه.

كيف أصبح كارِف واحدًا من قادة الأوني الثلاثة؟

وكيف بقي حيًا طوال هذه السنوات؟

في تلك اللحظة، رفع كارِف رأسه.

تحولت عيناه نحو الأسوار التي يقف خلفها لويد.

وللحظة قصيرة، بدا وكأن كل شيء حوله قد اختفى.

توقف عن الحركة.

ثم تقدم خطوة إلى الأمام.

لم يكن ينظر إلى أي شيء آخر.

كان ينظر إلى لويد وحده.

قال أحد الأوني القريبين منه:

— سيدي كارِف، هل هناك شيء؟

لم يجبه كارِف.

استمر في التقدم، حتى خرج من بين الأوني المحيطين به.

أما لويد، فقد شعر بشيء غريب في صدره.

لم يكن خوفًا من قوة كارِف.

بل كان شعورًا لم يعرف كيف يفسره.

لقد وجد صديقه الذي ظن أنه مات.

لكن الشخص الذي أمامه لم يعد ذلك الطفل الذي عرفه.

كان يقف أمام قائد من قادة الأوني.

قال كارِف بصوت هادئ:

— لويد...

تجمد لويد في مكانه.

لقد سمع اسمه.

كارِف يعرفه.

لم يكن مجرد شخص يشبه صديقه القديم.

إنه كارِف فعلًا.

— كارِف...؟

خرج الاسم من فم لويد بصعوبة.

وفي اللحظة التالية، اختفى كارِف من مكانه.

لم يتمكن لويد من رؤية حركته بوضوح، ولم يدرك ما حدث إلا عندما وجد كارِف أمامه مباشرة.

أمسكه كارِف من ملابسه، ورفعه قليلًا عن الأرض.

حاول لويد الوصول إلى سيفه، لكن كارِف أمسك بذراعه قبل أن يتمكن من سحبه.

— لا تتحرك.

كان صوته هادئًا، لكن قبضته لم تمنح لويد أي فرصة.

وصل صوت كارِف إلى الأوني المحيطين به:

— ابتعدوا عنه!

تراجع الأوني فورًا.

نظر أحدهم إلى الآخر، لكن لم يجرؤ أحد على الاعتراض.

رفع كارِف عينيه نحوهم.

— لا أحد يلمسه. هل فهمتم؟

— أمرك، سيدي!

كان لويد يراقب ما يحدث بصدمة.

حتى جيش الأوني يخضع لأوامر كارِف دون تردد.

وهذا جعله يدرك حجم القوة التي وصل إليها صديقه القديم.

حاول لويد التحدث.

— كارِف، أنا...

قاطعه كارِف:

— اصمت.

ثم نظر إليه طويلًا.

— مر وقت طويل يا لويد.

لم يعرف لويد ماذا يقول.

كان يريد أن يسأله عن كل شيء.

عن اختفائه.

عن السنوات التي قضاها بعيدًا عن أرض الشمال.

وعن السبب الذي جعله يتحول إلى أوني.

لكن قبل أن ينطق بأي سؤال، دفعه كارِف بعيدًا.

استعاد لويد توازنه بصعوبة، ثم أمسك سيفه.

تغيرت ملامح كارِف.

— ما زلت تحمل سيفك إذن.

رفع لويد سيفه أمامه.

— لا أفهم ما حدث لك، كارِف... لكنني لن أقف مكتوف اليدين أمامك.

نظر كارِف إلى السيف، ثم عاد بنظره إلى وجه لويد.

— ما زلت كما أنت.

توقف قليلًا.

— لم تتغير كثيرًا.

اندفع لويد نحوه.

كانت ضربته سريعة، لكنه لم يصب سوى الهواء بعدما تحرك كارِف جانبًا.

استدار لويد وحاول توجيه ضربة أخرى، إلا أن كارِف صدها بسهولة.

تراجع لويد خطوة.

لم يكن يتوقع أن يكون الفرق بينهما بهذا الحجم.

هاجم مجددًا، مستخدمًا مسار الظلام، لكن كارِف تفادى هجماته، ثم ضربه بقوة دفعته إلى الخلف.

حاول لويد النهوض سريعًا.

— كيف أصبحت بهذه القوة...؟

لم يجبه كارِف.

اقترب منه ووجه ضربة أخرى، فرفع لويد سيفه لصدها، لكن قوة الاصطدام جعلته يتراجع عدة خطوات.

كان لويد يعرف أنه يقاتل خصمًا أقوى منه.

لكن ما كان يشتته أكثر هو الشخص الذي يقف أمامه.

كلما نظر إلى وجه كارِف، تذكر طفولتهما في أرض الشمال.

تذكر صديقه الذي كان يقف إلى جانبه.

الشخص الذي اختفى في ذلك اليوم.

والذي اعتقد لويد أنه لن يعود أبدًا.

صرخ كارِف:

— قاتلني بجدية يا لويد!

رفع لويد رأسه.

— ماذا؟

— أم أنك ستظل تنظر إليّ وكأنك رأيت شبحًا؟

قبض لويد على سيفه بقوة.

— كنت أظنك ميتًا!

للحظة، تغيرت نظرة كارِف.

لكنه سرعان ما استعاد هدوءه.

— إذن، كان ذلك ما تظنه.

اندفع لويد نحوه مرة أخرى.

استخدم عبور الظل محاولًا الوصول إلى جانبه، ثم وجه ضربة سريعة نحو جسده.

لكن كارِف قرأ حركته.

أمسك بذراعه، وانتزع توازنه، ثم أسقطه أرضًا.

حاول لويد النهوض، إلا أن كارِف وجه ضربة أخرى منعته من الوقوف.

كان جسده يزداد ألمًا، وقوته تتراجع مع كل هجوم.

ومع ذلك، لم يستطع التوقف عن النظر إلى كارِف.

— لماذا...؟

رفع لويد رأسه بصعوبة.

— لماذا أصبحت واحدًا منهم؟

لم يجب كارِف.

ظل واقفًا أمامه، ينظر إليه بصمت.

ثم قال:

— أنت لا تعرف شيئًا عما حدث بعد ذلك اليوم.

حاول لويد النهوض مرة أخرى.

— إذن أخبرني!

لكن كارِف تحرك بسرعة، وضربه قبل أن يتمكن من استعادة وقفته.

سقط سيف لويد بعيدًا عنه.

حاول الوصول إليه، لكن كارِف وقف أمامه ومنعه.

كان لويد لا يزال قادرًا على القتال، لكن تردده وصدمة اللقاء جعلاه عاجزًا عن اتخاذ القرار الصحيح.

لم يكن يرى أمامه قائدًا من قادة الأوني فحسب.

كان يرى صديقه القديم.

وكان جزء منه لا يزال ينتظر أن يعود ذلك الصديق الذي عرفه في طفولته.

لكن كارِف لم يمنحه هذه الفرصة.

أمسكه وأجبره على الوقوف، ثم أمر الأوني المحيطين به:

— خذوه إلى السجن.

حاول لويد المقاومة.

— كارِف!

لم يلتفت إليه.

— كارِف، انظر إليّ!

لكن الأوني اقتادوه بعيدًا.

وقبل أن يختفي لويد عن الأنظار، التفت للمرة الأخيرة نحو صديق طفولته.

كان كارِف لا يزال واقفًا في مكانه.

لم يعرف لويد إن كان قد رأى في عينيه حزنًا أم غضبًا، لكنه كان متأكدًا من شيء واحد.

كارِف لم يمت.

لقد عاد.

لكنه عاد شخصًا لم يعد لويد يعرفه.

---

في مكان بعيد عن أرض فالهالا، كان فريق لويد يستمع إلى ما يحدث عبر جهاز الاتصال.

— لويد؟!

كان صوت شيون يملأ المكان.

— لويد، هل تسمعني؟!

لم يصلهم أي رد.

اقترب سويو من كارك، وملامحه تزداد قلقًا.

— معلم، لماذا لا يجيب؟

أمسك كارك بجهاز الاتصال، محاولًا الوصول إلى لويد مجددًا.

— لويد، أجبني!

لكن الصمت وحده كان الجواب.

نظرت إيفا إلى الجهاز، وشدت قبضتها.

— لا بد أنه حدث له شيء...

لم يجبها أحد.

أما كارك، فظل يحدق في جهاز الاتصال، مدركًا أن لويد أصبح داخل أرض الأوني دون أن يتمكنوا من الوصول إليه.

لقد انقطع الاتصال.

ولم يعد أحد يعرف ما الذي حدث للويد.

وفي أعماق أرض فالهالا، كان لويد يُقتاد إلى سجنه الجديد.

دون سيفه.

دون فريقه.

ودون أن يعرف ما ينتظره خلف أبواب ذلك المكان.